Desde
niños siempre se nos ha enseñado que debemos ser buenos y ayudar a los
demás. Al principio no entendemos muy bien por qué, pero poco a poco
vamos comprobando que ayudar a otros no está tan mal, uno se siente bien
cuando consigue que otro deje de sentirse mal, pero ¿por qué unas veces
actuamos para resolver el problema de otra persona y en cambio hay
ocasiones en que nos mostramos pasivos ante la necesidad del que tenemos
al lado?
Proceso en la toma de decisiones a la hora de ayudar
La
decisión de ayudar pasa por un proceso que se puede resumir en cinco
pasos que conducen a tomar la elección de ayudar o mostrarse indiferente
ante una persona que necesita ayuda.
Paso 1: Lo primero que tiene que ocurrir para que se de la conducta de ayuda es darse cuenta
de que alguien la necesita.
Al no poder anticipar cuándo o dónde puede
surgir un problema inesperado, no estamos atentos a la situación,
estamos haciendo o pensando otra cosa, no nos damos cuenta de que el
problema existe. Debido a la atención selectiva, muchas escenas, sonidos
u otro tipo de señal, la podemos ignorar porque no son significativas
ni relevantes, o porque estamos preocupados por otros asuntos ya que si
no lo hiciéramos así, estaríamos abrumados por una sobrecarga de
información, de manera que si no te das cuenta, el problema no existe y
como consecuencia, no actúas. Por lo tanto, una persona que está
demasiado ocupada para prestar atención a los estímulos que existen a su
alrededor no se da cuenta ni siquiera de una emergencia obvia. En este
caso, no se ofrece ayuda porque no hay ninguna conciencia de que la demanda de esta exista.
Paso 2: Ver a alguien que necesite ayuda y que lo interpretemos así.
A veces ocurre que aunque estemos prestando atención a lo que ocurre a
nuestro alrededor, la información que tenemos de una persona o acción
es extraña para nosotros, limitada e incompleta. También podemos
interpretar que eso no nos importa o que no es asunto nuestro.
Por
ejemplo, si escuchamos gritos entre un hombre y una mujer, podemos
pensar que es una simple pelea de novios o que puede tratarse de un
caso de violencia de género.Lo más acertado en este caso y también lo
más probable, es esperar a tener más información ya que pensar otra cosa
sería menos usual y suele ser poco probable (violencia) y tendemos a
dar una explicación rutinaria (pelea de novios). Si percibimos que
necesita ayuda, pasamos al paso siguiente, si no, inhibimos la respuesta
y no ayudamos, esperamos a tener más información ya que no estamos
seguros de lo que está pasando. Cuando somos testigos de algo, ya sea un
problema serio o algo sin trascendencia y la información que tenemos es
ambigua, tendemos a aceptar una interpretación tranquilizadora y no
estresante que nos indique que no hay necesidad de hacer nada. (Wilson y
Petruska, 1984), ya que puede resultar realmente embarazoso interpretar
erróneamente una situación y actuar inapropiadamente y pueden etiquetar
nuestra conducta como estúpida, exagerada o absurda.
Paso 3: Para poder ayudar, tienes que asumir que es tu responsabilidad hacerlo.
Una
vez que prestamos atención a algún evento externo y lo interpretamos
como que es necesario ayudar, se llevará a cabo la acción sólo si la
persona toma la responsabilidad de ayudar.
Cuando
una persona está sola ante una situación que requiere su ayuda es más
probable que actúe ya que no hay nadie más que pueda hacerse
responsable.
Sin embargo, si los espectadores de una escena son un grupo, hay difusión de la responsabilidad,
es decir, la responsabilidad asumida se comparte así; si hay sólo un
espectador, éste tiene total responsabilidad. Si hay dos espectadores,
cada uno tiene el 50 por ciento de la responsabilidad. Si hay cien
espectadores, cada uno tiene sólo el 1 por ciento de la responsabilidad.
A mayor número de espectadores, menos responsable a actuar se siente
cada uno de ellos.
Puede
ocurrir también que si otras personas no parecen estar alarmadas por lo
que ocurre y no están haciendo nada para intervenir, es más seguro
seguir su ejemplo y así evitan dar una respuesta que puede ser
inapropiada, hacer el ridículo o parecer que han perdido la calma ante
los demás. Así, estar con otras personas que no responden parece ser un
poderoso inhibidor de la conducta de ayuda. La tendencia de aquellos que
están en un grupo de extraños a dudar y no hacer nada se basa en lo que
se conoce como ignorancia pluralista, es decir, como
ninguno de los espectadores sabe con seguridad lo que está ocurriendo,
cada uno depende del ejemplo de los demás, y como resultado, nadie
responde. Muy a menudo, los espectadores se refrenan y se comportan como
si no hubiera ningún problema, y utilizan esta «información» para
justificar el hecho de que no actúen.
Paso 4: Tenemos que saber cómo ayudar.
Incluso si un espectador alcanza el Paso 3 y asume la responsabilidad,
nada útil puede hacerse a menos que esa persona sepa cómo ayudar.
A
veces, las situaciones que requieren ayuda son lo suficientemente
simples que casi cualquier persona tiene las destrezas necesarias: si
ves a un niño que se cae en la calle, tienes la destreza necesaria para
ayudarlo a levantarse o si eres testigo de un robo, puedes encontrar la
forma de llamar a la policía, pero hay otras situaciones que requieren
de un conocimiento y destrezas especiales que la mayoría de los
espectadores no poseemos. Por ejemplo, tú puedes ayudar a alguien que se
está ahogando sólo si sabes nadar o a alguien que se está
atragantando, sólo si tienes conocimiento en primeros auxilios.
Paso 5: Tomar la decisión de ayudar.
Incluso
si la respuesta a los primeros cuatro pasos es sí, la ayuda no
ocurrirá a menos que tomes la decisión final de actuar. La ayuda en
este último paso puede verse inhibida por miedo (a menudo realista) a
las posibles consecuencias negativas. Los costes potenciales son muchos.
Por ejemplo, si te paras a ayudar a una persona que se está ahogando,
puede que te ahogues tú también en el intento, o que la persona que
parece necesitar ayuda sea un criminal que sólo está fingiendo que tiene
un problema. Ted Bundy, el asesino en serie, era bien parecido, un
hombre bien educado que se aprovechó en repetidas ocasiones de las
simpatías de mujeres confiadas. Algunas veces cojeaba, le pedía a una
mujer joven que lo ayudara a llegar hasta su coche y luego la
secuestraba, pasando a ser su próxima víctima (Byrne, R. L., 2001).
¿Cómo influyen los costes y beneficios de ayudar?
Desde
un enfoque de la conducta humana, que supone que el individuo sopesa
los pros y los contras antes de actuar, y está movido fundamentalmente
por su propio interés. Si suponemos que los costes de proporcionar
ayuda a otro ( tiempo y esfuerzo empleado, peligro, sensación embarazosa
ante la presencia de otros observadores, etc.) tienen más peso que los
beneficios (reconocimiento social, sentimiento de orgullo,
agradecimiento de la víctima, posibilidad de entablar una relación
reforzante o el placer intrínseco por haber ayudado a otro), decidiremos no actuar,
a menos que los costes de no ofrecer ayuda, tales como el sentimiento
de culpabilidad, la sensación desagradable al saber que otro está
sufriendo, la amenaza a la propia imagen o la desaprobación social, sean
todavía mayores.
Cuando
los costes de no intervenir en ayuda de la persona necesitada son altos
y los de proporcionar ayuda son bajos, la respuesta más probable será
ayudar directamente. Cuando ambos costes son altos, el observador se
encuentra ante un grave dilema y para resolverlo tiene varias opciones:
La ayuda indirecta:
buscando a otra persona que pueda asistir a la víctima. Reduce
cognitivamente los costes de no ayudar reinterpretando la situación.
Aquí entrarían las estrategias de difusión de la responsabilidad (si no
ayudo, otro lo hará) y de atribución de responsabilidad a la víctima (se
merece lo que le está pasando). El resultado de estos mecanismos es
un descenso de los costes de no intervenir, con lo cual podemos
abandonar la escena sin muchos escrúpulos de conciencia. La situación
más difícil es aquella en que tanto los costes de ayudar como de no
hacerlo son bajos. Aquí tienen mucho más peso otros factores como las
normas sociales y personales, las diferencias de personalidad, las
relaciones entre el observador y la víctima y otras variables
situacionales.
Un
tipo especial de consecuencia desagradable puede surgir cuando observas
a un individuo que está siendo amenazado por alguien de su propia
familia. El desconocido bien intencionado que intenta ayudar a menudo
sólo provoca ira. Es posible que esto explique por qué los espectadores
rara vez ofrecen ayuda cuando creen que una mujer está siendo atacada
por su pareja o que un niño está siendo maltratado físicamente por uno
de los padres. Incluso la policía se muestra recelosa cuando se les
llama para lidiar con una airada escena doméstica.
Entonces,
por algunas muy buenas razones, los espectadores pueden decidir
refrenarse y evitar los riesgos que pueden estar asociados con llevar a
cabo acciones de ayuda.
Más
allá de los cinco pasos de toma de decisiones que influyen en la
conducta prosocial, hay otros factores adicionales que también tienen un
efecto en la probabilidad de que un espectador ayude o no. Los más
importantes de ellos son:
Ayudar a aquellos que te agradan.
Si la persona que se está ahogando en lugar de un extraño, fuera un
gran amigo, hijo o hermano tuyo hace que estés más dispuesto a ir en su
ayuda. Esto es obvio. Los riesgos que uno está dispuesto a correr por
alguien querido, inhiben las consecuencias que comentábamos
anteriormente.
Si
la víctima es un extraño pero debido a la similitud, atractivo físico y
otros factores tú sientes que es alguien que te agrada, influye en tu
tendencia a prestarle ayuda. Cualquier factor que incremente la
atracción del espectador hacia la víctima aumenta la probabilidad de una
respuesta si ésta necesita ayuda (Clark et al., 1987). La apariencia
es un ejemplo: una víctima atractiva físicamente recibe más ayuda que
una no atractiva (Benson, Karabenick y Lerner, 1976). Igualmente, no te
sorprenderá saber que es más probable que los espectadores ayuden a una
víctima que es similar a ellos que a una disímil (Dovidio y Morris,
1975; Hayden, Jackson y Guydish, 1984)..
Las
atribuciones influyen en las emociones, y éstas en la conducta.
Por
ejemplo, si vemos a un hombre tendido inconsciente en la acera, tu
tendencia a ayudar se verá influida por la atribución que hagas sobre
esa situación, es decir, ¿Por qué creo que este hombre está tendido
ahí?. Lo primero que hacemos es observar las señales que le rodean, (si
su ropa está sucia o rota, si hay presencia de una botella al lado de
él, etc.) y empezamos a hacer atribuciones (bebió demasiado y como
consecuencia perdió el conocimiento, está en ese estado por su culpa y
se podría haber evitado). En este caso, lógicamente estarás menos
motivado a ayudarlo, ya que atribuyes este estado a su propia
responsabilidad. Si por el contrario, ves a este mismo desconocido bien
vestido, con un golpe y con señales de haber sido atacado, tendrás más
tendencia a ayudarlo ya que parece ser una víctima inocente de un
accidente o atraco y no atribuyes que la responsabilidad sea suya.
Culpar a la víctima es una de las maneras de recuperar tu propio sentido
de control percibido sobre los hechos y así aliviar tus sentimientos de
ansiedad en caso de no ayudar. Las personas escogen muy a menudo
ignorar a la víctima por una variedad de razones, tales como «no es mi
responsabilidad» y «es su culpa».
El poder del ejemplo en la conducta de ayuda.
En
una situación de emergencia, la presencia de otros espectadores que no
ayudan inhibe la ayuda. La mayoría de nosotros no escogería
deliberadamente ser cruel y poco compasivo, pero podemos vernos
impulsados en esa dirección si nos convencemos a nosotros mismos de que
no hay razón para ayudar.
Sin
embargo, también es verdad que la presencia de un espectador que ayuda
provee un fuerte modelo social que da como resultado un aumento en la
conducta de ayuda entre los otros espectadores.
Así
mismo, los modelos que muestran conductas de ayuda en los medios de
comunicación también contribuyen a la creación de una norma social que
estimula la conducta de ayuda.
¿Y si existe un dilema moral, cuáles son los motivos que nos impulsan a ayudar?
Hay
tres motivos principales que son relevantes cuando una persona se
enfrenta con un dilema moral: Interés propio, integridad moral e
hipocresía moral.
Interés propio
(algunas veces llamado egoísmo): nuestro comportamiento se basa en la
búsqueda de lo que nos proporciona la mayor satisfacción. Las personas
para quienes este es el motivo principal no se preocupan por cuestiones
relacionadas con el bien y el mal o con lo justo y lo injusto
simplemente hacen lo que es mejor para ellos.
Integridad moral;
los que están motivados por la integridad moral, toman en cuenta la
bondad y la justicia, sacrificando el interés propio con el fin de hacer
“lo correcto”. Las posibilidades de tomar una decisión moral aumentan
si el individuo reflexiona sobre sus valores o alguien se los recuerda.
Algunas veces el motivo de comportarse con integridad moral se ve
derrotado en una situación específica si el interés propio es
suficientemente fuerte.
Hipocresía moral;
quieren parecer morales pero evitando los costes de ser morales en
realidad, estas personas están motivadas por la hipocresía moral, es
decir, están impulsadas por el interés propio pero también están
preocupadas por las apariencias externas. Esta combinación significa que
para ellos es importante parecer que se preocupan por hacer lo
correcto, cuando en realidad continúan guiándose por sus propios
intereses.
La conducta de ayuda desde el punto de vista del que la recibe
Si damos por supuesto que ayudar a alguien es siempre beneficioso para él, cometemos un error, ya que en muchos casos puede ser contraproducente.
Hay que distinguir entre la ayuda que alguien pide y la que se ofrece sin haber sido solicitada.
Pedir ayuda
La petición de ayuda a otra persona es el resultado de un proceso de decisión en el que el individuo se plantea tres cuestiones:
El problema que tengo ¿se solucionaría si alguien me ayuda?.
En la decisión de pedir ayuda o no, sopesamos dos factores: los
beneficios que se esperan de la ayuda, como mejorar nuestra situación
personal, resolver el problema que tenemos o sentirnos mejor, y los
costes de pedir ayuda, que pueden ser personales, como sentimientos de
pérdida de autoestima, o sociales, relacionados con la imagen que damos a
los demás.
¿Pido ayuda a alguien o no?
El simple reconocimiento de que existe un problema no es suficiente
para motivar a la gente a pedir ayuda. Según Nadles, (1991) el que una
persona decida pedir ayuda o no pedirla depende de 1) sus
características personales (edad, género, rasgos de personalidad), 2) la
naturaleza del problema y el tipo de ayuda que se necesita, y 3) las
características del potencial donante de ayuda.
¿A quién pido ayuda?.
Muchas veces preferimos pedir ayuda a alguien que pueda ayudar sin ser
demasiado amenazante para nuestra autoestima, antes que a la persona
más competente. Otras veces, la conducta se mueve por consideraciones de
estricta reciprocidad: el que hace algo por otro espera que el favor le
sea devuelto, y si recibe algo de otro sabe que debe corresponder.
También no poder devolver el favor al otro cuando creemos que se espera
de nosotros que lo hagamos es un factor disuasor a la hora de pedir
ayuda.
Reacción ante la ayuda recibida si no ha sido solicitada.
Aunque
lo normal según el sentido común es que la persona que necesita ayuda
la pida y la que la recibe la agradezca, la realidad no siempre es así
de sencilla. Cuando ofrecemos nuestra ayuda a alguien, en especial si no
nos la ha pedido, deberemos tener cuidado con la forma en que lo
hacemos ya que puede derivar en un sentimiento de amenaza para quien la
recibe. Recibir ayuda puede disminuir la autoestima, especialmente si
quien ayuda es un amigo o alguien similar a nosotros en edad, educación u
otras características Cuando la autoestima se ve amenazada, el afecto
negativo que resulta crea un sentimiento de desagrado hacia la persona
que la ofrece.
En general, la persona tenderá a percibir una ayuda como amenazante para su autoestima cuando:
Procede de alguien socialmente comparable a ella (es decir, alguien semejante en alguna característica relevante).
Cuando amenaza la propia libertad y autonomía (al quedar obligada a corresponder).
Cuando
además de implicar una obligación de devolver el favor no da ninguna
oportunidad para hacerlo (impidiendo al receptor cumplir las normas de
reciprocidad y equidad).
Cuando sugiere que la persona que recibe la ayuda es inferior a la que la ofrece y dependiente de ella.
Cuando
se refiere a un problema central para la identidad del receptor (por su
repercusión en la imagen de sí mismo y hacia los demás).
Cuando no coincide con los aspectos positivos del autoconcepto del receptor.
En todos estos casos, la persona experimentará sentimientos negativos hacia la ayuda y hacia el que la ofrece.
Por
lo tanto, una persona que recibe ayuda puede experimentar emociones
negativas como incomodidad y sentirse resentida hacia la persona que la
ayudó. Otras pueden sentirse deprimidas como consecuencia de recibir
ayuda (las personas mayores discapacitadas físicamente, por ejemplo.)
La
ayuda también puede ser percibida como un insulto (cuando un miembro de
un grupo estigmatizado recibe ayuda no solicitada de un miembro de un
grupo no estigmatizado).
El
recibir ayuda de amigos, familiares o vecinos en el caso de problemas
serios (por ejemplo, dificultades financieras) puede conducir a
sentimientos de inadecuación y resentimiento.
Cuando
una persona responde negativamente a recibir ayuda, hay también un
aspecto positivo que no es obvio. Cuando recibir ayuda es lo
suficientemente desagradable como para que la persona quiera evitar
volver a parecer incompetente, de nuevo, ella estará motivada a
autoayudarse en el futuro (Fisher, Nadler y Whitcher- Alagna, 1982;
Lehman et al., 1995). Esta motivación puede reducir los sentimientos de
dependencia, entre otros beneficios (Daubman, 1995).
Si
consideras que ayudar no está tan mal, has superado los cinco pasos en
la toma de decisiones a la hora de prestar tu ayuda , has puesto en una
balanza los costes y beneficios y aún así quieres ayudarme………..
Autora: María Teresa Vallejo Laso
Referencias Bibliográficas
Robert A. Baron; Donn Byrne Psicología Social 10ª Edición Pearson Educación, S.A., Madrid, 2005
Expósito, F. (1998), “Observando la conducta altruista” en M. Moya y cols. (eds.). Prácticas de Psicología Social, Madrid, UNED, PP.199-207.
J.F., Morales, Huici, C., Moya, M.; Gaviria, E.; López-Sáez, M.; Nouvillas, E. en Psicología Social. Mc Graw Hill, 2001.
Wright, R. (1994). The moral animal:The new science of evolutionary psychology. New York: Pantheon.
Gladwell, M. (Eds.) (2000). The tipping point: How little things can make a difference. New York: Little, Brown
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